La pandemia es la mayor interrupción de la educación en la historia. Pero la investigación ha identificado formas de ayudar a los niños a recuperar el terreno perdido. En octubre del año pasado, Meg Brydon pudo ver el terrible número de víctimas que la pandemia había causado en los niños de su escuela. Brydon era profesor en Ashwood High School. Antes de la pandemia, alrededor del 10 % de los niños que ingresaban a Ashwood a la edad de 12 años estarían por debajo del estándar nacional esperado. Pero en la última cohorte, Brydon pudo ver que un impactante 30% de ellos estaban atrasados. Escenarios similares se han desarrollado en las aulas de todo el mundo. Para febrero de este año, las escuelas en todo el mundo habían estado cerradas debido a la COVID-19 durante un promedio de 4,5 meses, lo que afectó a aproximadamente 1.600 millones de estudiantes y creó lo que las Naciones Unidas llamaron la mayor interrupción de la educación en la historia.
Ahora, los gobiernos y las escuelas necesitan conocer el mejor enfoque para ayudar a los niños a ponerse al día, y la investigación podría mostrar el camino. Revelan, por ejemplo, que la tutoría es una de las formas más rentables de ayudar a los niños a recuperar el terreno perdido. Y algunos países están aprovechando esta evidencia en sus respuestas al COVID-19, enfocándose en la tutoría y otros programas que los estudios educativos han demostrado que son efectivos.
Los defensores de la educación basada en evidencia argumentan que los métodos de enseñanza y aprendizaje también deben demostrar que funcionan mediante la investigación, en lugar de ser utilizados debido a la tradición, la opinión o la última moda. Pero reconocen que probar si un método mejora los resultados educativos suele ser más complejo que probar si un medicamento mejora la salud.
A más largo plazo, una forma clave de hacer que la investigación se utilice en la educación de manera más rutinaria será incluirla en la capacitación y el desarrollo profesional continuo de los docentes. Un modelo proviene de Japón, donde los maestros han realizado durante décadas “estudios de lecciones”. Esta es una forma de investigación en la que desarrollan un objetivo, por ejemplo, mejorar la comprensión de las fracciones, luego escriben un plan de lección detallado, observan la lección en acción y discuten lo que aprendieron. Las escuelas se basan en investigaciones externas y, a menudo, consultan a un académico en el proceso. Este tipo de desarrollo profesional continuo es inusual, dice el especialista en educación matemática Toshiakira Fujii de la Universidad Gakugei de Tokio. Los docentes desarrollan una comprensión profunda de los materiales didácticos “pero, lo que es más importante, aprenden a aprender como docentes”.
Otros países también están comenzando a integrar la evidencia en la formación docente. La EEF y SUMMA están trabajando con la Universidad de West Indies en Cave Hill, Barbados, para capacitar a los maestros en prácticas basadas en evidencia, como dar retroalimentación efectiva a los estudiantes. Y a partir de este año, los 650 estudiantes matriculados en la maestría en educación de la Escuela de Graduados en Educación de Harvard en Cambridge, Massachusetts, deberán tomar un curso sobre evidencia, dice Carrie Conaway, quien es profesora principal allí. “La idea es que tengamos una generación de líderes que entiendan el valor de esto como parte de su toma de decisiones”, dice ella.
En este momento, se está luchando para ayudar a los niños a ponerse al día. Cuando la gente le preguntaba a Brydon sobre su trabajo, ella les decía que enseñar es el mejor trabajo del mundo. Pero ahora, por primera vez, tiene una respuesta diferente. “Hay algunas partes que realmente me encantan”, dice, “pero otras partes hacen que sea muy difícil hacer el trabajo”.
